新世界的特征是“小”

        工业革命之前是一个全世界经济发展和人们生活水平基本没有什么提高的时代，发展非常缓慢，所以叫“黑暗的中世纪”。后来，三四百年前，欧洲文艺复兴时，绘画、哲学、建筑、诗歌等方面爆发出巨大的能量，包括他们搞的数学研究等等，一下给人耳目一新的感觉。其实欧洲在中世纪的时候，中国正是明朝、元朝吧，也没有什么发展，但那时候欧洲就开始发展起来了。欧洲的文艺复兴奠定了现代化的思想基础，有了知识方面的准备、哲学方面的准备，就把黑暗的中世纪、把人类的思想从教堂解放出来了。

        亚当·斯密写了一个《国富论》，核心就是搞社会化的分工。他一开始就说，人和别的动物的区别就是：动物不会在生产和分配的过程中做国际化大分工，就是社会分工。比如狼追一只羊，尽管它们可以互相配合着追，但把羊吃完之后，它们不会拿着羊腿跟别的动物交换，所以社会化的分工是人的天性。如果你把一个大头针做十几个工序生产，成本会大大降低下来。这是亚当·斯密最聪明的地方。

        随后发生了英国的工业革命，科学取代宗教成为历史的领导者。在工业革命的影响下，什么都是大规模，因为只有生产规模大了，成本才能降下来，管理、销售成本才能分摊到里面。只有大才有效率，只有大才有竞争力。流水线生产一双鞋，成本比你妈妈一针一线缝出来的低，质量要好得多，效率高得多。所以英国的工业革命一下子把欧洲带动起来了，随后欧洲的先进技术传到美国，美国又发展起来了。一个规模化生产极大化的公司，其生产资料和产品的销售都不仅仅局限于一个国家，其对资源的索求、销售的扩展促使公司跨出国门，这样就出现了能量惊人的跨国公司。它的能量有多大？大得可以影响国家政局，颠覆一些小国家。过去50年间，是跨国公司的天下，影响了整个世界，惠普也好，我们喝的可乐也好，麦当劳，肯德基，这些跨国公司就是“大”。

        可是我们马上面对的是一个新的世界，新世界主要的特征是小。因为公司大了，将渐渐失去控制，船大了就掉不了头，容易受到致命的打击。对于这个话题，很多人会提出异议。因为我们经过努力，现在中国石油是全世界第一大公司，中国工商银行是全世界第一大银行，万科是全世界第一大房地产公司，难道我们要放弃我们努力的成果？放弃当然是不必要的，而且规模化也是必由之路，我说的是已经出现的新型企业的苗头。如果我们将观察的视野放得更加开阔的话，一定会看到，近几年我们国家成长起来一些巨大的公司是一个必由之路，但却不是路的终点。更好的企业形式是小。因为小，所以更有个性，更具有灵活性，把握机会会十分灵敏、逃避危险的动作也快。

        小的企业，目前由互联网孵育着。在互联网上，你会看到一些很小的企业，小得甚至只是一个人。过去，巨大高效的组织形式是大型企业的专有资源，因此一定规模的市场环境其实都是某个大型企业的专属，因此出现垄断问题。现在互联网将这种组织形成变成了公有资源。互联网把亿万个分散、单独的个人组织到一个交流、协作的渠道中来，彼此提供服务。而使用这个渠道的成本之低，个人都能承受。因此你发现，通过互联网，世界变得扁平了。你坐在中国SOHO的房间里，可以看到澳大利亚某个小孩在追赶一只小兔子。几乎是同步的，你能看到他写的博客，他发放的照片，他放上去的视频。这个小孩子的活动全世界都可以立刻看到，因此他有着比过去没有互联网时候多得不知多少倍的机会。

        托马斯·弗里德曼在《世界是平的》这本书中，把全球化的进程以哥伦布发现美洲、二次世界大战和21世纪为标志分成三个主要阶段。随着阶段的前移，世界的尺寸越变越小，而我们现在所处的时代，正是国家从小缩成了微小、竞争场也变平的阶段。在全球化第一阶段，推动全球化的力量来自于国家；在第二阶段，推动的力量来自于企业；在今天，在全球化第三阶段，推动的力量来自于个人。个人的力量大增，不但能够直接进行全球的合作，也能够参与全球的竞争。我们目前的阶段与前两个阶段不同的是，世界不仅仅是变小了，而是发生了质变——变平了。

        世界本来是有弧度的，一个人要看见另一个人，需要垒起高塔，或者经过漫长的旅行，但现在，仅仅通过电脑屏幕，通过互联网，相互就能看见了。通过互联网简捷有效的联络，解决了过去需要巨大的政府、企业能力才能解决的交际、交易成本，单独的个人也因此拥有了力量。同时对于很多公司而言，因为有了网络，可以削减不必要的部门，降低成本。

        前一阵阿里巴巴、淘宝网兴起，我上去看，注册用户上千万，数量大得惊人。他们都是小，小企业，小商户，很多都是个人。每个人都可以通过互联网买东西、卖东西，每个人都可以在一个公共的组织平台上，做一个最简化的商人。我说他们是简化的商人，指的是他们只做最核心的事：提供创意和保证信誉。通过完善的互联网机制，一个人可以将某个创意卖给将创意变成具体产品的人，生产者生产出来，再购买运输服务，运输者再将其产品送到最终消费者手上。而这一切都可以通过一个电脑屏幕来完成控制，这就是互联网的伟大之处。你坐在电脑面前，就坐在了世界面前。